Tuesday’s round-up – editie 83

‘DANK JE WEL TILBURG!’

Een gewone woensdagmiddag in juni. Buiten klimt het kwik in de thermometers richting 25 graden en de zomer kondigt zijn komst aan. Amper twee maanden geleden eindigde het ijshockeyseizoen 2021-2022 voor Tilburg Trappers.  Voor het eerst sinds hun intrede in de Oberliga, haalde de ploeg van Bo Subr niet de divisiefinale.

Het einde was pijnlijk en kwam veel te vroeg. Maar in de kwartfinale was er geen houden aan. Herner EV was in twee duels overduidelijk de sterkste. ‘It was very difficult for all of us. Mentally and physically’, vertelt Subr. ‘We kenden een moeizame start van het jaar met alleen maar uitwedstrijden en niet kunnen trainen in Tilburg. Toen we weer thuis mochten spelen, beleefden we een uitstekende serie. Helaas eisten aan het einde van het reguliere seizoen en in de play-offs Corona en de gedwongen quarantaine zijn tol.’

GEWELDIGE CLUB

Praktisch elk jaar werd er na afloop van het seizoen aan de 41-jarige coach getrokken. Hij kreeg verschillende aanbiedingen van andere teams, maar besloot telkens te blijven. Wat was de reden daarvoor? ‘Enkele jaren geleden sprak ik Sean Simpson toen hij in Tilburg was. ‘If you don’t feel right don’t go. You’ll feel when it’s right and the right place’, zei hij.

Sommige gesprekken die ik in de loop der jaren had, waren niet goed genoeg om Trappers te verlaten. Tilburg is een geweldige club, die in de afgelopen zes jaar enorme stappen voorwaarts heeft gezet. De wens om naar de DEL2 is er nog altijd en daar zou men zeker niet misstaan. In mijn ogen is de organisatie zonder twijfel DEL2 waardig.’

INDRUKWEKKENDE CIJFERS

Met de nederlaag in de play-offs tegen Herne kwam er een einde aan zijn periode bij Trappers. De Tsjech gaat door naar het volgende hoofdstuk in zijn trainersloopbaan: hoofdcoach van Frankfurt Löwen (DEL2).  ‘Na onze vroegtijdige uitschakeling hebben ze voor het eerst contact met me opgenomen. Ik sta al een tijdje op hun lijstje en dit seizoen besloten ze door te pakken. Het was niet dat ik naar Frankfurt reed, een gesprek met ze voerde en daarna de job had. Nee, allereerst wilden ze de persoon Bo Subr, mijn karakter en mijn ambities leren kennen. Het gevoel bij beide partijen was goed. Pas daarna werd er gevraagd naar mijn ijshockeyfilosofie.’

En hoe reageerde Tilburg Trappers? ‘Ik heb een goed gesprek gehad met Ruud (van Baast) en René (de Hondt). We staan nog altijd op goede voet met elkaar. Ze zijn blij voor me, maar betreuren het dat ik wegga. Wat de acceptatie van mijn keuze vergemakkelijkt is dat ik overstap naar een DEL2-team en niet naar een rivaal uit de Oberliga Nord.’

Subr’s cijfers als coach van Trappers zijn indrukwekkend: 337 wedstrijden, 756 punten, 262 overwinningen (29 in overuren), slechts 75 nederlagen (17 in extra tijd), 1562 doelpunten voor, 807 doelpunten tegen, 3 Oberliga Nord Meisterschaften en 3 algemene Oberliga-titels. In een stad die bekend staat om zijn fijne smaak voor ijshockey en vechtlust maakte hij een verpletterende entree. ‘If I look back at the first year when we played pre-season games against Hannover Indians and Duisburg Foxes, I was a bit surprised the way we ended up the year. Although we had a very competitive group and good leaders in the room and everyone bought in and wanted to succeed. We finished our first regular season 32-10. Once we hit the playoffs, we played pretty good hockey and we had a lot of self-confidence that carried over to the years after that.’

ENORME FANBASE

Nu is het tijd voor wat anders. Van de ijshockeyhoofdstad van Nederland naar de vijfde stad bij onze Oosterburen. ‘Mijn ambitie is om op een zo hoog mogelijk niveau te coachen. Dan moet je stappen maken. Frankfurt is een topploeg met een rijke historie. Ze waren een van de 18 clubs die in 1994 de DEL begonnen. Ze werden kampioen in 2004 en het doel is om terug te keren naar dat niveau.’

Net als in Tilburg zijn de Löwen diepgeworteld in de Frankfurter samenleving. De ijsbaan aan de Ratsweg werd gebouwd in 1981 en werd met een capaciteit van 7.000 toeschouwers lange tijd beschouwd als een van de modernste hallen van Duitsland. ‘Elke thuiswedstrijd zijn er 5.000 tot 5.500 fans. Maar er zijn plannen om een multifunctionele arena te bouwen die plaats biedt aan maximaal 22.000 supporters.’

DEUR ALTIJD OPEN

Twijfelt Bo nooit of hij het aan kan om een DEL2-topteam te coachen? ‘Wat het ijshockey zelf betreft, nee. Als ik voor een spelersgroep sta, weet ik meestal wel wat en hoe ik het wil uitleggen. Wanneer je goed voorbereid bent en er veel uren instopt, kan succes niet uitblijven. Dat is mijn mindset. Toch kun je in elke sport met tegenslag te maken krijgen. Dat is de onzekerheid die coach zijn met zich meebrengt. Het is tenslotte makkelijker een coach te ontslaan dan 25 spelers.’

Net als in Tilburg is Subr over één ding heel duidelijk: ‘Mijn deur en die van Josh (Mizerek) stonden altijd open. We waren te allen tijde bereid te luisteren naar de ideeën van de spelers. Maar uiteindelijk waren wij het die de beslissingen namen. Communication is a big thing. Especially the young players want to know why? That has changed over the years. In my playing days you were told what to do. If you didn’t do that someone else would get your spot on the team. But the dictator era is over. If you’ve got your troops behind you, you’ll achieve more than if you rule from the top down.’

INTERESSANT SEIZOEN

In een turbulent coronaseizoen eindigde Frankfurt op de vijfde plaats. Ze hadden pech in de eerste ronde van de play-offs tegen Bietigheim. De Löwen leidde in game 5 met 0-2 bij het begin van de derde periode. Maar de latere DEL2 Meister rechtte de rug en boog de achterstand om naar een 4-2 zege.

Op 41-jarige leeftijd is Subr hoofdcoach van de Frankfurt Lions, een topteam in de DEL2. Het is een grote uitdaging voor de op een na jongste actieve DEL2-coach (alleen Bad Nauheim’s coach Harry Lange (37) is jonger), maar een waarvoor hij klaar zegt te zijn: ‘We willen naar de DEL. Dat is de norm en daarmee komen verantwoording en verwachtingen. Daar lopen we niet voor weg. Maar het is natuurlijk nooit makkelijk om een wedstrijd te winnen, dus er ligt nog veel werk voor de boeg.’

Hoewel het nog bijna drie maanden duurt tot de start van het DEL2-seizoen (1 oktober) werken de teams hard aan hun roster. Wie zijn de grootste rivalen van Frankfurt? ‘Kassel zal er natuurlijk bij zijn. Maar ook van teams als Ravensburg en Dresden verwacht ik het nodige. Verder heeft Landshut zich versterkt met enkele goede spelers. Het belooft een interessant seizoen te worden.’

DANK JE WEL

Met een nieuwe baan komt een nieuwe omgeving. Als de kalender over 19 dagen omslaat naar augustus kan Bo beginnen met het uitpakken van vele verhuisdozen in zijn nieuwe huis in de stad op bijna 4 uur afstand van Tilburg. ‘Afscheid nemen is niet makkelijk. Vroeg of laat wist je dat het zou gebeuren. Dat hoort bij het werk. In zes jaar tijd is Tilburg ons thuis geworden. We kennen hier veel mensen. De kinderen gaan naar de opvang of naar school. Hoewel Trappers een vrij grote club is, is het ook één grote familie. Maar er staat ons een spannende tijd te wachten. Hopelijk wordt deze in Frankfurt net zo goed en succesvol als hier.’

De Tsjechische coach maakt graag van de gelegenheid gebruik een aantal mensen te bedanken. ‘Te beginnen met Ron (van Gestel) en de leden van het voorgaande bestuur en niet te vergeten Guus (Bakker) en René (de Hondt). Zes jaar geleden gaven ze de kans mijn eerste schreden in het seniorenijshockey te zetten. Ze wisten nauwelijks wie ze in huis haalde maar geloofden dat ik het kon.

Uiteraard ook de spelers for playing their hearts out for 6 seasons. The staff, equipment men and doctors for all the hours they put in and being there for the team. And last but not least, the fans. For the way they supported us. They’ve been there for us all the time. Good times or bad times, they were there. Too bad they couldn’t be in the rink last year.

Thanks for all the support!’