‘ONZE SUPPORTERS MOETEN EEN ZEVENDE MAN ZIJN’

41 zeges, slechts vijftien nederlagen, 124 punten en een doelsaldo van 251 goals vóór en 144 tegen. Maar dat was het reguliere seizoen. Nu begint men weer op nul. Aan de vooravond van de play-off serie met EC Peiting kijken we met captain Kilian van Gorp terug en vooruit.

In de zomer van 2014 kwam hij als 19-jarig talent naar de Kruikenstad. Nu, bijna negen jaar later, is Van Gorp het etiket van talent allang ontgroeid. Hij is de leider van de blauwgele brigade geworden en speelt als een ervaren speler die nergens meer van opkijkt en altijd volledige focus heeft op puck, tegenstander en medespelers.

HERINNERINGEN

Hij is één van de acht spelers die tijdens het debuutjaar van Tilburg Trappers in de Oberliga (2015-2016) met Peiting streed om een finaleplaats. Het werd een best-of-5 serie om van te watertanden. Na driehonderdnegen minuten en 52 seconden zenuwslopend en zinderend ijshockey was het Diederick Hagemeijer die op aangeven van Kyle Just het IJssportcentrum Stappegoor liet ontploffen: 2-1.

Wat kun je je nog herinneren van die serie? ‘Belangrijke duels blijven altijd wel hangen. Zo weet ik nog dat we veel moeite hadden met hun speelwijze. Maar uiteindelijk plaatsten we ons voor de finale tegen Bayreuth. Het was, nog los van de play-offs, een prachtig debuutseizoen met veel memorabele wedstrijden en een grootse ontlading. Met veel plezier denk ik daar nog aan terug.’

BELASTING

Na 56 competitiewedstrijden in 163 dagen kwam de korte periode van rust na de met 6-1 gewonnen thuisbeurt tegen TecArt Black Dragon Erfurt als geroepen. ‘Dat is voor ieder individu weer anders. Je kent je eigen lichaam het best. Er zijn jongens die het liefst meteen door waren gegaan, terwijl anderen juist de spieren weer op adem willen laten komen. Ik vond het heerlijk om vorige week woensdag tijdens een optionele training het bloed weer te laten circuleren.’

Vanaf aanstaande vrijdag wachten nog eens maximaal 20 duels in 44 dagen voor de mannen in het blauwgeel. ‘Met de uitwedstrijden tegen Herne en Hannover (Indians) hebben we al een beetje aan de play-offs kunnen ruiken, maar nu gaat het echt beginnen. Het is de leukste tijd van het jaar. Zoveel wedstrijden in zo’n korte tijd is een aanslag op je lijf, maar daar hebben onze tegenstanders net zo goed mee te maken. We bereiden ons dan ook niet anders dan anders voor. Zoals gezegd is het zaak voldoende rust te pakken, heel goed te eten en lichaam en geest optimaal te verzorgen.’

TANDJE BIJ

Tot op de slotdag moest Trappers wachten wie de opponent in de eerste ronde van de play-offs zou worden. Dankzij een 6-1 overwinning op HC Landsberg Riverkings en een overtime nederlaag van Memmingen tegen Deggendorf legden de ijshockeyers uit ‘das gallisches Dorf’ beslag op de zesde plaats in de Oberliga Süd. ‘Op welke plek je eindigt na het reguliere seizoen is vooral van belang voor het thuisvoordeel want elke ploeg in de play-offs heeft evenveel kans om kampioen te worden.’

In de dagen tot vrijdagavond 20.00 uur zal Doug Mason zijn team zo goed mogelijk prepareren voor de maximaal vijf confrontaties met EC Peiting. ‘Het zelfvertrouwen is groot. We hebben het goed gedaan, maar in de play-offs moet het nog beter. Zo simpel is het! Ieder team zet een tandje bij om die felbegeerde beker te pakken. Onze vier aanvalslijnen kunnen allemaal scoren. Achterin hebben we ook veel kwaliteit en we beschikken over twee uitstekende goalies. Verder zijn we zo goed als compleet. Dat is misschien nog wel het allerbelangrijkst want kampioen word je niet alleen, maar wél met 23 jongens.’

STEUN FANS

Of de Trappers captain er zin in heeft, is vragen naar de bekende weg. ‘Ik kijk er echt naar uit. Vanaf dag één van de voorbereiding knok je hiervoor. We zijn gedreven en ontzettend hongerig. Voor een club als Tilburg telt maar één ding en dat is het kampioenschap. Dat ben je aan de fans verplicht, dat ben je aan jezelf verplicht.’

En dus richt Kilian zich tot slot tot Trappers Nation. ‘Het zou fantastisch zijn wanneer onze fans de komende weken echt een zevende man voor ons zijn. Ze kunnen op moeilijke momenten ons er echt doorheen slepen door zich luidkeels te laten horen. Mensen onderschatten dat wel eens, maar zij kunnen écht het verschil maken!’