BRANDEN GRACEL TWEE JAAR LANGER IN TILBURG
Branden Gracel heeft zijn contract bij Tilburg Trappers verlengd tot en met de zomer van 2026. De huidige verbintenis van de Canadees liep aan het einde van dit seizoen af.
‘I’m glad it’s done and I can focus on the playoffs.’ De aanvaller zit naar eigen zeggen op zijn plek bij Trappers. ‘I love the city here in Tilburg, I love the team here, I am excited to be here. From where I live it is a quick walk downtown to have a cup of coffee, lunch, or beer. There is always something going on. Everything I need is in Tilburg.’
BRITISH COLUMBIA
Gracel zag het levenslicht op 24 mei 1990 in Calgary, de grootste stad van de provincie Alberta. Net zoals zoveel Canadese kinderen leerde Branden schaatsen vlak nadat hij kon kruipen. Zijn drie jaar oudere broer Jason, wiens ijshockeydroom door blessures uiteenspatte, besmette Branden met het ijshockeyvirus. ‘Ever since I started skating, I just loved the game so much. I always wanted to be like my older brother. I tried to be like him.’
De 1.75’ lange en 81 kilo wegende forward kreeg zijn voornaamste ijshockeyopleiding in de Alberta Junior Hockey League (AJHL) en British Columbia Hockey League (BCHL). Na zijn juniorenperiode maakte Branden de overstap naar het universiteitsijshockey, waar hij onderdak vond bij de University of Massachusetts-Amherst, dat uitkomt in Hockey East, de meest vooraanstaande universiteitscompetitie. Twee sterke campagnes in de East Coast Hockey League (South Carolina Stingrays en Cincinnati Cyclones) leverde hem een contract bij ESV Kaufbeuren (DEL-2) op. Met een tussenstop van een jaar in Denemarken (Herning) kwam Branden vijf seizoenen uit voor de Jokers, zoals de bijnaam van ESVK luidt.
ADVIES
De forward werd in de aanloop naar deze ijshockeyjaargang overgenomen van Bayreuth Tigers en groeide uit tot één van de dragende krachten in de equipe van coach Doug Mason. De geboren Calgarian is de meest ervaren speler van het team en juist daarom wilde Trappers graag dat het contract zou worden verlengd. De liefde tussen speler en de club bleek wederzijds en na enkele gesprekken is er nu een overeenkomst gesloten.
‘Branden is een schot in de roos. We waren op zoek naar een aanvaller, rechtshandig en iemand met ervaring. Zijn prestaties komen volledig overeen met de door ons opgevraagde referenties’, laat een zeer contente René de Hondt weten. De Tilburgse technisch manager vervolgt zijn lofzang: ‘Bovendien is hij een persoonlijkheid, een type dat onze selectie uitstekend kon gebruiken.’
Trappers nummer 58 liet in zijn debuutjaar in de Oberliga een uitstekende indruk achter. Niet alleen werd Branden clubtopscorer met 28 treffers in 38 duels, maar gaf hij en passant ook 35 beslissende passes waaruit een ploeggenoot kon scoren. ‘I like the role that I have on this team. All the guys think I am approachable and come to me for advice. It is not always about hockey. But off-ice issues as well. Maybe the coach is hard on them, they have not scored a goal in ten games or had a fight with their girlfriend. They take what I say seriously so they trust me. I consider that a big compliment for me as a person.’
