TEN BOKKEL LANGER DOOR ALS ASSISTENT-COACH

Dennis ten Bokkel blijft assistent-trainer van de hoofdmacht van Tilburg Trappers. De voormalig nummer 95 heeft voor een jaar bijgetekend en gaat in zijn huidige rol zijn tweede jaar in bij het Oberliga team.

‘We hebben Dennis vorige zomer toegevoegd aan de technische staf. In zijn eerste jaar heeft hij aangetoond van meerwaarde voor het team te zijn’, spreekt René de Hondt. ‘Als oud-speler met meer dan 600 wedstrijden beschikt hij over een enorm ervaring, die hij kan overbrengen op de groep. Met zijn contractverlenging kunnen we komend seizoen verder bouwen aan wat we met elkaar aan het doen zijn.’

KAST VOL ZILVERWERK

Liefst 638 maal droeg Dennis ten Bokkel het blauwgele shirt van Tilburg Trappers. Enkel Martin Trommelen (954 wedstrijden), Rody Jacobs (894), Ian Meierdres (840), Peter van Biezen (790) en Bjorn Willemse (727) hebben meer duels in de hoofdmacht van Trappers op hun palmares. In deze periode veroverde hij een kast vol zilverwerk (vier landstitels, vier bekers en twee Ron Bertelingschalen). Daarna verkaste de centrumaanvaller voor drie seizoenen naar Geleen waar hij nog een kampioenschap en nationale beker aan zijn erelijst toevoegde. Vanwege een operatie aan een tumor achter zijn oogkas kwam er in maart 2012 vroegtijdig een einde aan zijn sportieve carrière.

Na zijn actieve loopbaan begon de geboren Tilburger zijn coaching avontuur als assistent van Barry Smith en later Paul Gardner. ‘Van beiden heb ik veel geleerd. Barry was de man van de harde hand. Hij maakte bij de eerste training direct zijn bedoelingen duidelijk. Paul daarentegen bleef te allen tijde rustig, raakte nimmer in paniek en gaf alle spelers meer dan één kans op speeltijd. Een echte people manager.’

TAAKVERDELING

Terugkijkend op zijn eerste jaar als assistent overheerst het goede gevoel bij Dennis. ‘Het is me heel goed bevallen. In het begin heb ik even moeten zoeken naar mijn rol, maar nadien verliep de samenwerking met Doug (Mason) uitstekend. Ik was vooral bezig met de verdedigers en de verdedigende organisatie. Het is mooi om zo het team te helpen. Daarnaast was ik druk met de (video)analyse van de tegenstanders. Dat werkte goed.’

Tegenover het afscheid van Mason staat de komst van Todd Warriner. Wat weet Ten Bokkel van de Canadees? ‘We hebben elkaar inmiddels twee keer gesproken. Dat waren twee prettige gesprekken.’ Voor de precieze taakverdeling moeten ze nog gaan zitten, maar volgens Dennis is de nieuwe coach heel enthousiast om in IJssportcentrum Stappegoor aan de slag te gaan.

BEVREDIGEND SEIZOEN

Voor het eerst sinds vier jaar drong de blauwgele brigade weer eens door tot de halve finale van de play-offs. Hierin dwarsboomde de latere Oberliga Meister, Blue Devils Weiden, de runner up uit de Oberliga Nord de weg naar de eindstrijd. ‘Vooraf was er binnen de spelersgroep best wat optimisme ondanks dat Weiden de zwaarst denkbare tegenstander was. Een ploeg met maar liefst 20 jongens met DEL of DEL2 ervaring. Dat vertrouwen groeide toen we dankzij de goal van Reno (de Hondt) wedstrijd 2 in eigen huis wonnen.’

Game 3 leverde een geflatteerde 6-2 nederlaag op met drie tegentreffers in de laatste tien minuten van de ontmoeting. In de tweede thuisbeurt tegen Weiden deed Trappers zichzelf met een zwak middenstuk (0-4) de das om. ‘Achteraf is heel goed te verklaren waarom het niet is gelukt. Hoewel ik weet dat niemand zonder kleerscheuren uit de play-offs komt, hielp het gemis van Danny (Stempher), Ties (van Soest) en Branden (Gracel) zeker niet mee. En dan vergeet ik gemakshalve nog de jongens die met pijntjes speelden.’

Hoewel de finaleplaats in zijn debuutjaar in de Oberliga aan zijn neus voorbijging, nam hij op zondag 7 april 2024 toch met een tevreden gevoel afscheid van de play-offs. ‘Ik denk dat we een heel goed seizoen achter de rug hebben. We sloten als tweede het seizoen af met 89 punten en werden uiteindelijk uitgeschakeld door de latere kampioen. Verder hebben sommige jongens echt stappen gezet. Delaney (Hessels) is daar een mooi voorbeeld van, maar zeker ook Gio (Vogelaar). Dat geeft veel vertrouwen voor komend jaar.’