VERDIENDE ZEGE NA LASTIGE START

Tilburg Trappers heeft gedaan wat het moest doen. Het won de eerste krachtmeting met Tölzer Löwen in de kwartfinale van de play-offs met 5-3. Het hele circus verhuist nu naar Beieren waar zondagavond (aanvang 18.00 uur) de tweede ontmoeting geprogrammeerd staat.

Elke play-off overwinning wordt symbolisch gevierd door een puck in een kastje te leggen. 15 zwarte rubberen schijven zijn nodig voor de heilige graal: de Oberliga Meisterschaft. Na de (eerste) winst op de nummer 5 uit de Oberliga Süd staat de teller op vier. Nog elf te gaan…

GEEN DONDERSPEECH

Toch wilde Mike Dalhuisen de huid na afloop nog niet verkopen voordat de beer (of in dit geval de leeuw) geschoten was. Daarvoor zaten er nog te veel schoonheidsfoutjes in het eerste kwartfinale optreden van zijn ploeg vond hij. Uit zijn rijke ijshockeyverleden diepte de Nijmeegse ijshockeynomade een kenmerkende anekdote op.

‘We speelden in januari 2016 met Esbjerg een uitwedstrijd in Odense. Na de tweede periode keken we tegen een 9-0 achterstand aan. Iedereen in de kleedkamer was boos op zichzelf en elkaar. Waar vele coaches op dat moment een donderspeech zouden afsteken, bleef onze trainer Mark Pederson juist heel rustig. ‘Boys…de komende twintig minuten moeten model staan voor wie we zijn als team. Klimmen we uit deze kuil of laten we ons verder afslachten? We wonnen de laatste periode met 3-0 en drie maanden later kroonden we onszelf tot kampioen.’

FUNDAMENT

Hoewel er geen uitzichtloze achterstand, maar 0-0 op het scorebord prijkte was het vooral ‘net niet’ bij de Oberliga Nord Meister in het eerste bedrijf. Sterker nog, de zwartgele brigade uit het Beierse kuuroord was minstens gelijkwaardig aan Trappers. En had, na precies zes minuten, zelfs op voorsprong moéten komen. Maar met een miraculeuze stick save voorkwam Cedrick Andree dat Toni Piiponen de score opende.

Of Todd Warriner tijdens de eerste dweil een soortgelijke rede als Mark Pederson heeft afgestoken is onbekend maar na de break tapte Trappers overduidelijk uit een ander vaatje. Drie treffers binnen vijf minuten en 20 seconden (van Reno de Hondt, Phil Marinaccio en Ties van Soest) sloegen een stevig fundament onder het Tilburgse zelfvertrouwen dat na de lastige start een deukje had opgelopen.

SPANNING TERUG

Het wederom uitverkochte en sfeervolle IJssportcentrum Stappegoor hoopte dat dit de opmaat naar een zorgeloze vierde play-off zou betekenen. Maar helaas! Maximilian Spöttel verkleinde de achterstand met een akelig precies polsschot in de verre hoek, terwijl de 3-2 van Oliver Noack, na bestudering van de videobeelden door de twee hoofdscheidsrechters, ervoor zorgde dat de spanning volledig terug was.

‘In die fase lieten we ongemerkt de teugels iets vieren. Dat kan en mag ons niet overkomen’, analyseerde Kilian van Gorp het begin van het derde deel. ‘In de play-offs moeten we zestig minuten bij de les zijn. Ons niet de kaas van het brood laten eten’. Een rake zwieper van D’Artagnan Joly over de blocker van Tölz-goalie Enrico Salvarani bracht Tilburg weer in het rechte spoor.

Toch wensten de bezoekers het hoofd nog niet in de schoot te leggen. Toni Piiponen was sneller bij de puck dan Cedrick Andree en schoof het bevroren rubber in het verlaten doel. Zou het dan toch nog fout gaan? Coach Axel Kammer wisselde zijn doelman in voor een extra speler, maar dit was koren op de molen van Phil Marinaccio. Zes seconden voor tijd legde der Spieler des Jahres in de Oberliga Nord de eindcijfers vast: 5-3.

‘AAN STAAN’

Zaterdagochtend zet Trappers koers naar Zuid-Duitsland voor het vervolg van de best-of-7 serie. De Hacker-Pschorr Arena is geen onbekend terrein voor de manschappen rondom captain Max Hermens. ‘Natuurlijk is het leuk om nieuwe teams te ontmoeten, maar de faciliteiten in Bad Tölz zijn uitstekend. Mooie ijsbaan en een fanatiek meelevend supportersschare’, haalt Kilian van Gorp herinneringen op aan eerdere confrontaties uit 2017 en afgelopen jaar.

De lange busreis geeft Mike Dalhuisen de gelegenheid na te denken hoe Trappers in het hol van de Tölzer Leeuw de tweede zege in de serie kan pakken. ‘Onze beste wedstrijd tot nu toe in de postseason was de uitbeurt in Riessersee. Toen stonden we vanaf het begin aan. 50, 55 of zelfs 57 minuten volstaat niet tegen deze ploeg. In tegenstelling tot Riessersee geven zij zich niet zonder slag of stoot gewonnen!’

Stand in de serie 1-0 voor Trappers

Foto: Romy Mullens