REALISME OVERHEERST BIJ UITGESCHAKELD TRAPPERS

Niet Tilburg Trappers maar Bietigheim Steelers gaat naar de finale van de Oberliga play-offs. De ploeg uit Baden-Württemberg won zondagavond met 7-2. Daarmee is de halve finale voor het tweede jaar op rij het eindstation voor de blauwgelen.

In zijn tiende Oberliga seizoen komt het voor Tilburg Trappers niet tot een weerzien met de Oberfinale eindstrijd. De play-off reis van de manschappen rond captain Max Hermens strandde zondagavond, 519 kilometer van huis, in Bietigheim. Na de vierde opeenvolgende nederlaag tegen de runner-up uit de Oberliga Süd is het seizoen ten einde.

NIET GOED GENOEG

De cijfers zijn duidelijk. Trappers verloor met 6-3, 7-3, 7-3 en 7-2. Tilburg lekte goals en men vond geen oplossing om de gaten in de boot te dichten. Waar de blauwgele brigade in het reguliere deel van de competitie 141 doelpunten tegen kreeg in 44 duels, sloot men de halve finale tegen de Steelers af met 27 tegengoals. ‘Credits aan Bietigheim. Zij waren een sterke opponent, maar defensief hebben we niet goed gespeeld’, luidde het korte verdict van Max Hermens na afloop.

Todd Warriner deelde de teleurstelling van zijn kapitein. ‘It was another tough night for us. We learned some lessons for next year. Out team was built to play offensively, generate chances and score goals. Unfortunately we ran into a detailed and checked team with a very good goaltender. Tonight we got a lot of scoring chances but their goalie made timely saves.’

TSJECHISCHE LIEFDE

Om het tij te keren en dinsdagavond in IJssportcentrum Stappegoor alsnog een vijfde duel af te dwingen had de Canadese oefenmeester ingegrepen. Zo verdedigde Ruud Leeuwesteijn het Tilburgse doel en verscheen Kobe Roth aan de zijde van Phil Marinaccio en D’Artagnan Joly op het bevroren water, posteerde hij Danny Stempher naast Ties van Soest en Reno de Hondt, vormden Delaney Hessels, Max Hermens en Anthony Rinaldi aanvallend een trio en draaide Kilian van Gorp mee bij Jonne de Bonth en Justin van de Ven.

Helaas sorteerde het geen effect. Sterker nog: slechts 11 seconden had Jan Vesely nodig om een eerste bres in de Tilburgse defensie te slaan. Na de inburgering van Tyler McNeely speelde de 30-jarige Tsjech op Valentijnsdag zijn eerste wedstrijd voor de Steelers. Met twee treffers bij zijn debuut bleek het liefde op het eerste gezicht. In de halve finale serie was de boomlange left winger goed voor vijf goals en drie beslissende passes.

Amper twee minuten later kregen de bezoekers de volgende tik te verwerken. Christoph Kiefersauer veegde het bevroren rubber achter Leeuwesteijn. Met een geplaatst polsschot deed Anthony Rinaldi namens Tilburg wat terug, maar 128 tellen later was de marge weer twee doelpunten. Jan Vesely veranderde een inzet van Pawel Dronia zodanig van richting dat Ruud Leeuwesteijn voor de derde maal het nakijken had: 3-1.

GEEN WEDEROPSTANDING

Na de dweil hoopten de kleine honderd meegereisde Trappers fans dat hun favorieten de bakens konden verzetten. Na vijf minuten bleek hoop andermaal uitgestelde teleurstelling. Via Kiefersauer en Racek liepen de groenwitten uit naar 5-1. De laatste treffer betekende het einde voor Ruud Leeuwesteijn. Cedrick Andree kwam hem vervangen. Het vervolg van het middenstuk was een status-quo. Bietigheim hoefde niet meer en Tilburg bleek niet bij machte de code van Olafr Schmidt verder te kraken.

Ondanks de achterstand wenste de Oberliga Nord Meister in de derde periode het hoofd nog altijd niet in de schoot leggen. Door een woud van benen schoot D’Artagnan Joly de 5-2 op het scorebord. Tamas Kanya haalde acht minuten voor tijd de angel uit een mogelijke Tilburgse wederopstanding. Steelers aanvoerder Alexander Preibisch tekende 47 seconden voor het laatste fluitsignaal voor de laatste (tegen)treffer van het Oberliga seizoen 2024-2025.

MAATJE TE GROOT

Na de finalewinst in 2016 (EHC Bayreuth), 2017 (Bad Tölz) en 2018 (Deggendorfer SC) droomde men in de Kruikenstad van een vierde Oberliga Meisterschaft in het tiende jaar bij onze Oosterburen. De fullprofs uit Bietigheim, twee jaargangen eerder nog actief in de DEL, bleken echter een maatje te groot voor de mannen met baarden, die naast het ijshockey werken, studeren en een gezin hebben.

Voor Max Hermens was de duidelijke (serie)nederlaag een bittere pil. ‘Het is teleurstellend dat we niet hebben kunnen aanknopen bij onze vorm uit het reguliere seizoen. Daarin hebben we onze supporters geweldig, aantrekkelijk en aanvallend ijshockey voorgeschoteld. Ondanks de lastige uitgangspositie zijn de fans ons luidkeels blijven steunen. Dan is het zuur dat we ze niet nog een thuiswedstrijd hebben kunnen bieden.’

Bietigheim wint de serie met 4-0

Foto Timo Raiser