KOBE ROTH VERLENGT VERBLIJF IN TILBURG
Terwijl Tilburg Trappers nog volop doende is om in het huidige seizoen op het ijs een succesverhaal te schrijven, is technisch manager René de Hondt alweer aan het bouwen aan de selectie voor komend jaar. Het verlengen van het contract van Kobe Roth is een volgend bouwsteentje hiervoor.
Hij kwam als een onbekende Amerikaan naar Tilburg, maar groeide in no time uit tot een ware publiekslieveling. Zijn naam rolt regelmatig op de wijs van het kinderliedje Baby Shark van de tribunes van IJssportcentrum Stappegoor. ‘Kobe Roth, doo doo doo doo doo doo. ‘Kobe Roth, doo doo doo doo doo doo.’ Een terugblik op een bewogen week met als kers op de taart zijn ja-woord voor 2025-2026.
GRANDMA
Soms is ijshockey bijzaak. Hoe mooi de 4-3 zege in het derde duel van de best-of-7 serie tegen Tölzer Löwen ook was, het viel in het niets bij het persoonlijk drama dat Kobe Roth daarna trof. Geheel onverwachts overleed zijn oma in haar slaap. ‘We were very close. She was my biggest supporter, always been. She was here two months ago. Her and my family. She watched every game and texted me afterwards. It’s tough because she was my last grandparent remaining. But I hope she’s in a better place right now.’
Trappers nummer 11 vroeg coach Todd Warriner en technisch manager René de Hondt om goedkeuring zodat hij bij de begrafenis aanwezig kon zijn. ‘I’m thankful they understood and let me go home for the funeral. Really nice I could be there and say goodbye.’ Onderweg naar huis vanuit Minneapolis-St. Paul International Airport kwamen Kobe en zijn moeder in een sneeuwstorm terecht. ‘We had to drive really slow on the Interstate, but we got home safe.’
Op de dag van de uitvaart speelde zijn ploeggenoten game 4 in Bad Tölz. ‘Once I found out the news of the passing of my grandma, I wanted to be there for the funeral. Everyone in the locker room was supportive of me and understood why I wanted to go home. But I wanted to make it back as quick as I could. Especially at this time of the year you don’t want to miss too many games. Luckily, I had to miss just one and the boys got the sweep done. Everything worked out perfectly.’
HOME
Een paar dagen na de vreselijke schok zette de 28-jarige left winger zijn krabbel onder een nieuwe verbintenis met Trappers. ‘It was a no-brainer for me to re-sign here. It feels like it was meant to be. My first-year pro I was with Florida, then got traded to Kalamazoo. Last year I was in England. I don’t like the whole jumping around to a new team, so I was looking for an organization with a family feel to it. A place that I can call home. And that’s what I found here in Tilburg.’
Kobe gaat rustig verder: ‘I’m feeling comfortable from the first day I got here. I really enjoy my time here. Not only the organization is top notch, but I also really like the city, my teammates, the coach, the staff, the fans and how we play. I signed a one-year deal. But as long as I’m healthy and able to play and Tilburg wants me back, I like to stay here.’
RENO & TIES
‘Een snelle en positief ingestelde aanvaller met een neusje voor de goal. Goede schaatser en een leider want in zijn laatste jaar in Duluth was hij captain’ beschreef René de Hondt Kobe bij zijn komst naar de Kruikenstad. ‘Inmiddels kan ik enorm geliefd in de kleedkamer eraan toevoegen’, lacht de technisch manager.
Het voelt als een open deur, maar sfeer, plezier en prestaties gaan vaak hand in hand. Het is dan ook niet verbazingwekkend dat Trappers nummer 11 zijn lijnmaten Reno de Hondt en Ties van Soest in één adem noemt als zijn 25 goals (waarvan vier shorthanded en evenzoveel game-winning) en 48 punten tijdens het reguliere seizoen ter sprake komen. We’ve been together nearly the whole year. We built good chemistry, and I love playing with these guys.’
Wat maakt het trio dan zo goed, hou ik hem voor? ‘They’re great players, both of them in their own way. Reno is a bit of a water bug. He’s always buzzing around. Me and him obviously aren’t the biggest guys, but he plays big. Getting into the corners. Winning most of his one-on-one puck battles. He makes really good plays. He seems to find the soft spots when I’m open.’
En Ties? ‘He’s the same thing. We play really well together. He has the big body, is good in front of the net. Hard worker. Winning most of his battles too. For a big guy he’s pretty patient with the puck. Not forcing plays. He holds the puck and opens room for me and Reno.
It’s been a while I have played with two righties on a line but I like it.’
SEMI’S
Zijn goede prestaties tijdens het reguliere seizoen trok de aanvaller uit Mason City (Iowa) in de play-offs moeiteloos door. Na zes duels staat de teller op negen punten (3 goals en 6 assists). ‘I don’t know what the secret is. I’m doing my best to try to lift my game in big moments. The first two round have been good. But it doesn’t mean anything right now. We must keep this train rolling.’
De tegenstander in de halve finale, Bietigheim Steelers, is (nog) een onbeschreven blad voor Kobe. ‘Don’t get me wrong but I’m not huge on over-analyzing opponents. I like to play in the moment and adjust during the game. They’re a good team. But that’s what you expect. It’s round 3 of the playoffs. We have to be at our best. But we’ll be ready for it.’ En met zijn oma in zijn gedachten. ‘Every game I’m telling myself I’m playing for her. Hopefully, that’ll give me some good luck.’
