TRAPPERS VERLENGT CONTRACT DELANEY HESSELS

Delaney Hessels heeft zich langer aan Tilburg Trappers verbonden. De aanvaller verlengde zijn contract in de Kruikenstad tot de zomer van 2025.

Voor technisch manager René de Hondt was de contractverlenging een uitgemaakte zaak. ‘Delaney was voor mij onze beste center tijdens de play-offs. Hoe hij daar speelde, was echt een openbaring. Nu is het zaak deze prestaties een heel seizoen te laten zien en niet enkel in de post season.’

300

Piepjong was Hessels toen hij vrijdag 7 september 2018 zijn debuut maakte in de prachtige EgeTrans Arena in Bietigheim, ruim 500 kilometer van het voor hem zo vertrouwde Tilburg. Maar bij Trappers geldt: goed genoeg is oud genoeg. 178 dagen later (3 maart 2019) in en tegen Herne scoorde hij, op de powerplay, zijn eerste doelpunt in de hoofdmacht. De vijfde krachtmeting in de halve finale van de play-offs tegen Blue Devils Weiden betekende het driehonderdste Oberliga duel voor de pas 22-jarige center.

Wordt spelen in de Oberliga al gewoon, hou ik hem voor? ‘Spelen voor Trappers blijft speciaal. Ik ben er elke keer weer trots op dat ik het shirt van Trappers draag en in IJssportcentrum Stappegoor mag spelen voor zoveel trouwe supporters, dus langer bijtekenen was een makkelijke beslissing’.

NUCHTER

Toch was het geen liefde op het eerste gezicht voor de gekromde stick en de bevroren rubberen schijf erkende Hessels in mei 2020. ‘Mijn neef, Justin van der Ven, begon op vierjarige leeftijd met ijshockey. Ik ging regelmatig kijken, maar was niet direct wild enthousiast. Ik was meer een voetbalmannetje. Nadat Ninho ook bij Trappers gestart was, besloot ik hun voorbeeld te volgen. Beide sporten heb ik tot mijn tiende gecombineerd. Daarna heb ik gekozen voor dat wat ik het leukst vond, namelijk ijshockey.’

Samen met Wouter Sars en Jonne de Bonth vormde Delaney de veel geprezen vierde Tilburgse aanvalslijn, al sprak coach Doug Mason nooit in dergelijke bewoordingen. ‘Ik denk niet in lijn 1, 2, 3 en 4. Iedere jongen heeft een bepaalde rol in het team en draagt op zijn manier bij aan het succes van het team.’ Zo stonden de drie geboren Tilburgers in de dying seconds van de vijfde krachtmeting met Deggendorf op het ijs toen een 5-2 voorsprong moest worden verdedigd.

De aanvaller blijft nuchter onder de complimenten: ‘Natuurlijk is het mooi om van waarde te zijn door te scoren of het geven van een assist. Dan val je op bij de mensen. Gaandeweg het seizoen hebben we met z’n drieën onze rol binnen de ploeg volledig geaccepteerd. In de laatste weken van de reguliere competitie was de vorm al groeiende en vooral in de play-offs begon het echt goed te draaien en hebben we lekker gehockeyd.’

SCHILDER

De statistieken benadrukken de groeiende prestatiecurve van Trappers nummer 28: Zes goals en 16 punten tijdens het reguliere seizoen en in dertien play-off ontmoetingen voegde hij nog zes punten (drie goals en evenzoveel assists) aan zijn totalen toe. Toch viel het doek in de halve finale tegen Blue Devils Weiden. ‘Zij waren simpelweg een maat te groot. De routine, klasse en ervaring gaven de doorslag. Zelfs als ze op achterstand kwamen, bleven ze rustig en namen ze geen onnodige risico’s. In dergelijke situaties willen wij nog wel eens ons geduld en hoofd verliezen met alle gevolgen van dien.’

Vanwege het drukke speelschema in de play-offs liet Delaney het wereldkampioenschap in Vilnius (Litouwen) aan zich voorbijgaan. ‘Ik moest keuzes maken. Ik heb een eigen schildersbedrijf. Juist in het voorjaar en zomer is het erg druk. Een week missen kon ik me niet veroorloven. Dan moest ik klanten teleurstellen en dat wilde ik niet.’

ZONDER NINHO

Hoewel zijn zevende en Trappers tiende Oberliga jaargang pas over ruim drie maanden begint, wordt het allemaal anders want voor het eerst sinds zijn debuut bij onze Oosterburen maakt broer Ninho geen deel meer uit van de Tilburgse selectie. De oudste Hessels verdedigt komend jaar de kleuren van Snackpoint Eaters Geleen dat uitkomt in de Central European Hockey League (voormalige BeNe League).

‘Dat wordt zeker wennen. Ik had hem het liefst hier gezien, maar ik denk dat het voor hem juist goed is. Heb hem ook gezegd dat wanneer hij voor het ijshockey kiest, hij de overstap naar Eaters moet maken. Hij kan daar veel spelen. Dat is goed voor zijn zelfvertrouwen. Daarbij blijft ijshockey het leukste spelletje dat er bestaat. Of je nu in Tilburg, Geleen of de andere kant van de wereld zit.’