Tuesday’s round-up – editie 42
Oberliga kers op de taart voor RJ Reed
De krenten in de pap. Dat is waar de Europese ijshockeyclubs jaarlijks naar op zoek zijn wanneer men vist in de grote Noord-Amerikaanse spelersvijver. Uit deze plas haalde Ahoud Devils Nijmegen in 2018 RJ (Ross John) Reed naar boven. Vanaf half oktober debuteert hij namens EG Diez-Limburg in de Oberliga Nord.
‘RJ is op z’n Duits gezegd ‘ein Torjäger’. Hij heeft een verwoestend schot en leeft van het maken van doelpunten’, karakteriseert Levi Houkes zijn voormalig ploeggenoot. In zijn jaar aan de boorden van de Waal was hij één van de topspelers in het team van oud-Trappers nummer 11. ‘Op belangrijke momenten, zoals in de gewonnen bekereindstrijd en in de finale om het landskampioenschap, stond hij er altijd en maakte hij beslissende goals.’
PUBLIEKSLIEVELING
Net zoals in de Keizer Karelstad groeide de left winger ook in de stad uit de Duitse deelstaat Rijnland-Palts uit tot een publiekslieveling. Niet alleen vanwege zijn 119 punten (65 goals en 54 assists) in 43 Regionalliga- en Inter-Regio-Cupwedstrijden, maar vooral vanwege zijn vriendelijke karakter. Terwijl bij zijn eerste kennismaking met Europa nog gefluisterd werd dat Reed ‘een moeilijke jongen was die op het ijs deed wat hij wilde’.’
Arno Lörsch, opvolger van de naar Moskitos Essen vertrokken hoofdcoach Frank Petrozza, herkent zich niet in het geschetste beeld van zijn in Millet (Alberta) geboren topscorer. ‘RJ is een heel fijne jongen. Altijd tijd voor een gesprek zowel in de kleedkamer als buiten de ijsbaan. Een geweldige sportman die er altijd is voor zijn teamgenoten en fans.’
DROOM
De Rockets waren het er al snel over eens dat Reed niet tot de categorie imports behoorde die slechts één seizoen blijven of zelfs tijdens de ijshockeyjaargang alweer ingeruild worden voor een ander. Lörsch: ‘Hij wil het. En hij verdient het. RJ hoort gewoon bij deze ploeg.‘
Terugkeren naar het bevroren water van de Eissporthalle Diez was ook hetgeen Reed zelf wilde. ‘Ik woon hier graag en de mensen zijn erg gastvrij. Dat maakt de keuze makkelijk. Spelen in de Oberliga Nord is de kers op de taart.’ Zijn 59-jarige oefenmeester vult aan: ‘Ik kan me het telefoontje met RJ nog heel goed herinneren toen ik hem vertelde dat we naar de Oberliga Nord zouden gaan. Hij haalde diep adem en was ongelofelijk gelukkig. ‘Coach, daarom kwam ik destijds naar Europa’, zei hij. ‘Het was altijd zijn droom om in de Oberliga Nord te spelen.’
UITDAGINGEN
De supporters van de EG Diez-Limburg kijken reikhalzend uit naar de terugkeer van hun nummer 71, die in zijn geboorteland hard werkt om klaar te zijn voor het seizoen. ‘Naar de kans mezelf op dit niveau te bewijzen was ik zoek. De Rockets bieden me de mogelijkheid dit te doen. Ik heb een enorme drang om aan te tonen dat we daar ook thuishoren.’
Hoewel Levi Houkes verwacht dat de Canadees ook in de Oberliga aardig wat doelpunten zal maken, wachten er een niveau hoger ook uitdagingen voor Reed. ‘De kwaliteit van zijn schot staat buiten kijf. Voor hem zal het zaak worden zoveel mogelijk in schotpositie te komen. Daar ligt zijn grootste uitdaging. In de BeNe league heb je net wat meer tijd dan in de Oberliga.’
