Voorbeschouwing: Tilburg trappers vs. Esbjerg Energy
Mark Pederson kijkt uit naar krachtmeting met Trappers
In 2009 vormde Tilburg zijn eerste halte als hoofdcoach na vier seizoenen als assistent van Marty Raymond in Bakersfield (East Coast Hockey League). Negen jaar later keert Pederson zondagmiddag terug in de Kruikenstad, als coach van zijn huidige werkgever Esbjerg Energy.
Coaches en trainers. Uitzonderingen daargelaten treden ze niet graag op de voorgrond. Het gaat immers om de prestatie van hun team en niet om hen. Maar sommige trainers zijn méér dan zo maar een trainer. ‘Eén van de beste coaches waarmee ik gewerkt heb tijdens mijn achttien jaar in Tilburg’, vertelde Rody Jacobs eerder deze week. ‘Mark was in staat tijdens wedstrijden en zelfs tijdens shifts het verschil te maken. Iets wat ik bij andere coaches nog wel eens miste.’
IMPOSANT PALMARES
Als klein kind droomde Mark Pederson al van een carrière als ijshockeyspeler. Toen hij in de Western Hockey League als speler van de Medicine Hat Tigers in 277 wedstrijden 197 goals scoorde (een record dat enkel gebroken werd door Kevin Riehl (199 doelpunten in 286 duels)), wist iedereen dat zijn wens realiteit zou worden. In 1986 werd Mark door de Montreal Canadiens in de eerste ronde, als vijftiende overall, gedraft.
Uiteindelijk speelde hij 17 seizoenen professioneel ijshockey waarvan 5 jaar in de National Hockey League. Hij won zowel in ’87 als ‘88 met de Medicine Hat Tigers de Memorial Cup (de Canadese junioren versie van de Stanley Cup,) werd DEL kampioen met Adler Mannheim en werd uitverkozen in All-Star teams in verschillende leagues In Noord-Amerika en Europa.
WIJDE WERELD
Na de verloren finaleserie tegen Nijmegen Devils trok de Canadees uit Prelate (Saskatchewan) de wijde wereld in. Drie jaar lang was Japan zijn nieuwe thuis. Ook hier kende hij succes. Met de Nikko Icebucks bereikte hij de finale van de Asia League. In Denemarken overtrof hij deze prestatie zelfs. ‘It’s going quite well’, begint Pederson uiterst bescheiden zijn analyse. ‘It’s basically a new organization here. We went through a lot of change and a trip to the finals, two championship years and last year we lost a game 7 against the team that went on to win the championship.’
Samen met Herning Foxes en SønderjyskE Ishockey geldt Esbjerg ook dit jaar weer als één van de favorieten voor de titel in de Metal Ligaen. The Finals is where it eventually ends. We haven’t taken big steps backwards. We got a number of players coming back hungry to get to that promised land and the new guys have that same aspiration. We’ll start the process and hopefully continue that growth as we did every year since I’ve been here.’
GELIJKENISSEN
Net zoals Tilburg Trappers herbergt de equipe van Mark Pederson veel locale jongens. Liefst 10 van de 21 spelers zijn geboren in Esbjerg. ‘Obviously there’s some changes in the staff and players but it’s a good group. Losing Aaron Lee, Brock Nixon and Carson McMillan means losing three captains in three years. It’s still early but the guys are excited and hungry to show what they can do.’
Gevraagd naar de verschillen tussen beide ploegen is Pederson minder uitgesproken. ‘Well I haven’t seen a lot of games from Tilburg over the last few years. But they are doing really well in the Oberliga. I’m guessing and i’m not quite sure but I think our league is a better skating league. Besides that we have more imports than Tilburg.’
SMAAKMAKER
Zes buitenlanders (3 Canadezen, een Amerikaan, een Zweed en voor het eerst een Fin) vonden een plek aan de westkust van het schiereiland Jutland. Pederson: ‘Our imports are a little bit older than last year. But with an average age of 23,33 we’re still a young group. It’s nice to have 5 out of the 6 imports who have experience in Europe. That should help us getting a better start to the season than last year.
Absolute smaakmaker in het Deense keurkorps is Mark Derlago. De leftwinger droeg in 2014 al eens eerder het geel, blauw witte shirt van Esbjerg. ‘There are so many good things to say about Mark. We all know what he brings on and off the ice. He provides great leadership and that’s what we were looking for this summer with our imports.’
GEGROEID
‘Assistent coaches make suggestions, head coaches make decisions’, verklaarde Mark in augustus 2009 in een gesprek met de Trappers website zijn wil om op eigen benen te mogen staan. De oefenmeester heeft naar eigen zeggen veel geleerd in de afgelopen negen jaar en blijft zich ontwikkelen.
‘It’s certainly not one thing. You grow on in all aspects’, beschrijft Pederson zijn persoonlijke vooruitgang. Hij vervolgt: ‘You take away season to season as a coach. You open your eyes to other coaches what they’re doing. Watch hockey on television, see interviews and all those things. It’s a overall growth. It’s not one area more than another.’
WEERZIEN
Met drie zeges en even zo veel nederlagen kent de oefencampagne voor de equipe van Pederson tot nu toe een grillig verloop. Het duel in Tilburg markeert de afsluiting van de voorbereiding. Zaterdag 15 september begint de Metal Ligaen met een thuiswedstrijd tegen Herlev Eagles. Toch zal Mark niemand sparen met het oog op de competitiestart. ‘Everyone who’s available will play on Sunday.’
Voor de 50-jarige oefenmeester wordt het zondagmiddag een weerzien met oude bekenden uit de Kruikenstad. ‘Yeah for sure. It’s the place where I got my start as a head coach. I really enjoyed my season there and the people, fans and players. It was a learning experience and something I’ll never forget’, kijkt de Canadees vooruit. ‘I’ve been in contact with Rene (de Hondt) off and on to come back for an exhibiton game. This year it finally matched up and I’m happy it did. I’m looking forward to the challenge.’
