TRAPPERS NAAR HALVE FINALE!

Tilburg Trappers kan zich gaan opmaken voor de halve finale van de Oberliga play-offs. De manschappen van coach Doug Mason wonnen voor de vierde maal in tien dagen van Deggendorfer SC: 5-2.

Het magische nummer is nu acht. Dat is het aantal overwinningen dat Tilburg nog nodig heeft om zichzelf tot Oberliga Meister te mogen kronen. In de halve finale wacht Blue Devils Weiden, dat EC Peiting in vier wedstrijden de baas was.

TILBURGS TRIO

Voor het eerst sinds 2019 hoort Trappers weer tot de vier sterkste ploegen in de Oberliga. De voorbije drie seizoenen was de kwartfinale telkens het eindstation voor de blauwgele brigade. Bij Jonne de Bonth was nog weinig tot niets bekend over de komende opponent ‘maar we gaan ons zoals gebruikelijk goed voorbereiden’, keek Trappers nummer 26 alvast vooruit.

Waar zij vanwege het wedstrijdverloop in sommige duels dit seizoen genoegen moesten nemen met een bijrol, eiste het trio (Wouter) Sars, (Delaney) Hessels en (Jonne) De Bonth nu een groot deel van de aandacht voor zich op. Zo stonden de drie geboren Tilburgers in de dying seconds van de vijfde krachtmeting met Deggendorf op het ijs. ‘We hebben een lekkere serie gespeeld waarin we op verschillende momenten belangrijk konden zijn. Doug (Mason) geeft ons het vertrouwen en dat voelt heerlijk’, genoot De Bonth na afloop. ‘Maar een play-off serie win je nooit alleen. Zoals het hele seizoen al het geval is, doen we het echt met z’n allen.’

GEEN PANIEK

De collectieve gedachte was zondagavond ook broodnodig want na twintig minuten zuivere speeltijd keken de manschappen rondom captain Max Hermens net zoals twee dagen eerder in Deggendorf tegen een 2-0 achterstand aan. De doelpunten van Thomas Greilinger en Tomas Gulda zorgden ervoor dat men in het nagenoeg uitverkochte IJssportcentrum Stappegoor een speld kon horen vallen.

Ondanks de twee tegentreffers in het eerste deel bespeurde Jonne de Bonth geen spoortje van paniek in de Tilburgse kleedkamer. ‘Als zij twee keer in een periode kunnen scoren, waarom zouden wij dat dan niet kunnen? Het is niet dat we slecht speelden, maar we hadden het geluk niet aan onze zijde in dat deel van de wedstrijd. Over de hele serie genomen, vond ik ons ook de bovenliggende partij. Daarom gaan wij ook terecht door naar de halve finale.’

Het gevoel van zijn ploeggenoot werd volmondig door Kaid Oliver onderschreven. ‘There wasn’t much panic in the first intermission to be honest. We felt good about our game and there was a lot of hockey left’, haalde de Canadees de stemming in de eerste pauze nog eens terug in zijn herinnering. De 24-jarige center kon terugkijken op een uitstekende game 5 met twee punten, een plus-minus van +2 en tien gewonnen (van zijn 17 genomen) face-offs.

KNOCK-OUT

Na een periode lang speurwerk vond Trappers in het middenstuk uiteindelijk vrij eenvoudig de weg naar het doel van de gasten. Drie treffers, waarvan zelfs twee (van D’Artagnan Joly en Giovanni Vogelaar binnen drie minuten en 39 tellen), sloegen een stevig fundament onder het Tilburgse zelfvertrouwen dat men maandagochtend niet voor de derde maal de 766 kilometer lange busrit naar Deggendorf hoefde te maken.

In de slotperiode deelde de thuisclub de definitieve knock-out uit. Met René Röthke, die zijn laatste wedstrijd voor Deggendorf speelde, in de strafbank was het Niklas Pill die de bevroren zwarte schijf precies in het blad van de stick van Kaid Oliver schoof. Met een schot in de bovenhoek gaf hij doelman Timo Pielmeier geen schijn van kans. Voor Trappers nummer 86 was het zijn vijfde doelpunt van de postseason. Anderhalve minuut voor het einde legde Diego Hofland de 5-2 eindstand vast.

EXTRA DAGEN RUST

Voor Curtis Leinweber waren de druiven zuur. De vochtige ogen bij de geblesseerde Deggendorfer captain verraadde zijn diepere gevoelens. ‘Obviously it’s a disappointing way to end our season. It was a great series. But you’ve got to give credit to Tilburg. They’re a good hockey team. They played solid and capitalized on our mistakes.’

Uit de grote glimlach op het gezicht van Jonne de Bonth sprak een heel andere emotie. ‘De extra paar dagen rust zijn welkom. We kunnen lekker trainen, er is tijd om het lichaam wat rust te geven, de pijntjes te laten helen en we kunnen ons prima voorbereiden op de confrontaties met Weiden. Dat lange reizen gaat je niet in de koude kleren zitten.’

Het slotwoord was voor de man die in acht play-off ontmoetingen al meer punten verzamelde dan tijdens zijn 16 wedstrijden in het reguliere seizoen. ‘I really like it here. All the guys in the room are very supportive. I had a little injury that I was dealing with for a while when I came to Tilburg. I was playing through. I’m feeling way better now so it’s just kind of good timing to play good at this time of year. And Branden (Gracel) and Max (Hermens) are such good players that they made it easy for me to play with them. It’s been a fun little rum here and hopefully it keeps going.’

Tilburg wint best-of-7 serie: 4-1

Foto Arie Leeuwesteijn