HAMM VERPEST FEESTJE DANNY STEMPHER

Tien wedstrijden bleef de koploper in de Oberliga Nord ongeslagen, maar de code van Tilburg Trappers is gekraakt. De ploeg van oefenmeester Todd Warriner ging zondagavond voor de tweede maal dit seizoen in eigen huis onderuit tegen Hammer Eisbären. Het werd 2-5 voor de bezoekers.

‘De teleurstelling’, was het overduidelijke antwoord van Danny Stempher op de vraag welk gevoel overheerste. Iets meer dan twee uur eerder was hij namelijk nog in het zonnetje gezet vanwege zijn vijfhonderdste wedstrijd in dienst van Tilburg Trappers. ‘Natuurlijk ben ik trots op het bereiken van deze mijlpaal, maar in topsport draait het uiteindelijk om winnen. En dat is vanavond niet gelukt.’

MEMORY LANE

We gaan terug naar maandag 29 juni 2015. Die dag zette de destijds 19-jarige center zijn krabbel onder een verbintenis met Trappers. Een jaar eerder flirtte de geboren Zoetermeerder al kort met Tilburg, maar koos hij op aanraden van technisch manager René de Hondt voor een langer verblijf bij Kemphanen. ‘Achteraf gezien was dat een prima beslissing geweest. Na het vertrek van Andy Contois verhuisde ik naar de eerste lijn en kon ik veel minuten maken.’

Zijn dertien goals en twintig beslissende passes in die ijshockeyjaargang bevestigden de opvatting dat Stempher het niveau van de vaderlandse eredivisie was ontgroeid. Al hield hij zich nadrukkelijk op de vlakte toen hem naar zijn specifieke kwaliteiten werd gevraagd. ‘Ik heb een goed overzicht en ben redelijk snel. Qua fysiek in duels aan de boarding is er voor mij nog voldoende te winnen. Maar door te trainen en spelen met kwalitatief goede spelers wil ik mijn plek in de selectie veroveren en op die manier mijn steentje bijdragen aan het teamsucces’.

OBERLIGA CLUBTOPSCORER

Zijn eerste treffer maakte nummer 95 (als verwijzing naar zijn geboortejaar) op zondagmiddag 11 oktober 2015 tegen Erfurt. Op aangeven van Levi Houkes (samen met Maarten Brekelmans zijn lijngenoten in het debuutjaar van Tilburg in de Oberliga) gaf hij Black Dragons goalie Stephan Löffelholz na vier minuten en 57 seconden in de tweede periode het nakijken. 1498 dagen later opende Danny in Eishalle Rostock de score tegen de plaatselijke Piranhas. Het betekende doelpunt nummer 100. Ditmaal stonden Reno de Hondt en Delaney Hessels aan de basis. Vrijdagavond volgde in hetzelfde decor nummer 175 (shorthanded met hulp van Anthony Rinaldi).

Met 494 punten is de centrumaanvaller Trappers clubtopscorer in de Oberliga. Max Hermens bezet plek twee. 161 goals en 277 assists prijken op zijn palmares, terwijl Reno de Hondt het podium vol maakt met 404 punten. Wanneer Danny gevrijwaard blijft van lichamelijk ongemak moet hij dit seizoen de 500-punten grens kunnen doorbreken. ‘Dan moet ik wel wat scherper zijn dan vanavond want zowel in de eerste – als tweede periode had ik kunnen, misschien zelfs wel moeten scoren.’

ZERE PLEK

Juist dat gebrek aan scherpte in de afronding brak Trappers in de veertiende thuisbeurt van deze Oberliga campagne op. Voor de zevende keer openden de bezoekers het scorebal in IJssportcentrum Tilburg (ditmaal al na 18 tellen!!) en waren de manschappen van coach Warriner andermaal op achtervolgen aangewezen. ‘Dat mogen we onszelf aanrekenen. We begonnen te slap aan het duel. Dan speel je een ploeg als Hamm, die makkelijk weet te scoren, volledig in de kaart’, legde Stempher de vinger op de zere plek.

De thuisploeg had bovendien de pech dat de gasten de man van de wedstrijd tussen de palen hadden staan. Goalie Maximilian Meier bleek, net als in de eerste confrontatie tussen beide teams, een meer dan hinderlijke sta-in-de-weg voor alles en iedereen in een blauwgeel shirt. Aan de andere kant hadden de IJsberen aan achttien schoten op het vijandelijke doel genoeg om met een 0-3 voorsprong aan het slotstuk te kunnen beginnen.

PRIMEUR

Gedreven door de achterstand gooide de lijstaanvoerder alle schroom van zich af. Men nagelde Hamm vast in het eigen verdedigingsvak en aanval na aanval rolde richting het tribunedeel waar het fanatieke deel van de Tilburgse aanhang zit. Binnen twee minuten kreeg men loon naar werken. D’Artagnan Joly veegde een pass van Danny Stempher tegen de netten:1-3.

Veertien tellen later scoorde Max Hermens de aansluitingstreffer. Maar tot ontsteltenis van het thuispubliek werd de goal van de Trappers captain afgekeurd. Een primeur in Tilburg want nog niet eerder werd een doelpunt na bestudering van videobeelden geannuleerd. ‘Eén van de linesmen floot af omdat het doel zou zijn verschoven. Dat mag hij echter helemaal niet doen. Dat is voorbehouden aan de referee. Hij maakte wel zijn verontschuldigingen maar daar kregen we het momentum in de wedstrijd niet mee terug’, sprak Danny na afloop.

Waar Trappers niet scoorde, deed Hamm dat wel. Julian Airich gaf een inzet van Joshua Reuss een andere richting en Cedrick Andree moest het antwoord schuldig blijven. Een weergaloze coast-to-coast solo van Anthony Rinaldi betekende de 2-4, maar dichterbij kwam Tilburg niet meer. Lars Reuss legde zes minuten voor tijd de eindscore vast. Saillant detail: aan dit doelpunt ging een icing van Hamm vooraf waarbij de 24-jarige verdediger, ondanks het wisselverbod, toch de plaats van zijn uitgeputte ploeggenoot Tom Geischeimer innam.

GEEN PANIEK

En dus verloor Trappers weer eens een competitieduel. De laatste keer dat dat gebeurde was op vrijdag 1 november, toen de Tilburgers ten onder gingen tegen Herforder Ice Dragons (8-6). Een reeks van tien overwinningen op rij volgde. ‘Geen reden tot paniek. Onze eerste periode was zwak, maar in de daaropvolgende veertig minuten waren we de bovenliggende partij. Het benutten van de kansen kan én moet echter veel beter’ aldus de jubilaris, die zich daarna naar huis haastte om zijn vriendin Laura Nunnink aan het werk te zien. De hockey-international, die zaterdag tegen Duitsland haar tweehonderdste interland afwerkte, verloor helaas ook. Met 3-2 van Argentinië.

Foto Romy Mullens