TILBURG TRAPPERS OBERLIGA NORD MEISTER

Tilburg Trappers is voor de vierde keer in zijn historie Oberliga Nord Meister. Door de 2-7 winst op Herner EV Miners is het kampioenschap voor de Blauwgelen officieel een feit. De Tilburgers mogen zich voor het eerst sinds 2019-2020 weer de sterkste ploeg in het Noorden noemen.

Bij de overstap van Tilburg naar Duitsland verruilde Giovanni Vogelaar Heerenveen voor de Kruikenstad. Zondagavond in de sfeervolle Hannibal-Arena (met 400 Trappers supporters op de tribune) liet de rechtshandige defenseman zich van zijn beste kant zien. 2 goals en evenzoveel assist. Welke was de mooiste? ‘Ik vond de eerste. Die andere heb ik niet zo goed gezien. Daar stonden veel mensen voor.’

KANTELPUNT

Dat Trappers drie duels voor het einde de Meisterschaft binnen heeft, is opmerkelijk. In de eerste negen wedstrijden van deze ijshockeyjaargang toonde men vaak twee gezichten. Vijf overwinningen werden afgewisseld met vier nederlagen. Met als absoluut dieptepunt de 1-7 oorwassing op vrijdag 18 oktober door Hammer Eisbären. Voorafgaand aan de uitbeurt bij de Indians gingen de deuren van de kleedkamer dicht voor een meeting.

‘Daar zijn wel wat harde noten gekraakt’, vertelt Trappers nummer 5. ‘Dat was ook nodig. Dit is kwalitatief het sterkste team waarin ik gespeeld heb in de Oberliga. Dat lieten we in de openingsfase van het seizoen echter niet zien. In Hannover stapten we met een hele andere instelling het ijs op. We streden voor elke centimeter ijs en speelden met lef. Die wedstrijd was echt een kantelpunt.’ De manschappen van Todd Warriner wonnen daarna 22 duels en verloren er slechts vijf.

DROOMSTART

Vrijdagavond plaveide Tilburg de weg naar thuisvoordeel in de play-offs tot en met de finale door in Leipzig met 1-2 de plaatselijke Icefighters terug te wijzen. Twee dagen later maakte de koploper het karwei vakkundig af tegen de rode lantaarndrager in de Noordelijke Divisie van de Oberliga, Herner EV Miners. Van eventuele kampioensstress was niets te bespeuren.

‘We waren niet de bus ingestapt om het wederom op penaltyshots te laten uitdraaien. Net zoals de laatste keer dat we daar speelden’, aldus Vogelaar, die zijn team een droomstart gaf door binnen twee minuten de score te openen. Max Hermens (2x) en Anthony Rinaldi volgden het voorbeeld van de geboren Hagenaar en dus lag het duel na twintig minuten min of meer al in een beslissende plooi.

VIJF JAAR

Met de voorsprong op zak kon Tilburg achteroverleunen. Het initiatief moest komen van de gehavende thuisploeg. Herne zoemde wel, maar prikte niet. Sterker nog, via de dertiende goal van het seizoen voor Ties van Soest (op prachtig aangeven van Mike Dalhuisen) liep Trappers verder weg. Een slippertje in de Tilburgse defensie voorkwam een tweede shutout van Cedrick Andree in deze Oberliga-campagne. Na 50 tellen in het derde deel moest de Nederlands-Canadese sluitpost capituleren op een derde rebound van Rasmus Lundh Hahnebeck: 1-5.

In het vervolg van het slotstuk bleef de equipe rondom kapitein Max Hermens bij de les. Zo diepten Giovanni Vogelaar en Kobe Roth de Tilburgse voorsprong nog wat verder uit. 43 seconden voor het laatste fluitsignaal van DEL-referee Benjamin Hoppe legde Brendan Harrogate de 2-7 einduitslag vast. Dat laatste interesseerde het meegereisde Trappers legioen nauwelijks want de bokaal voor het Oberliga Nord kampioenschap verdwijnt na vijf jaar eindelijk weer in de prijzenkast aan de Stappegoorweg.

PLAY-OFFS

Over 21 dagen (carnavalszondag 2 maart) begint Trappers aan het volgende hoofdstuk van deze ijshockeyjaargang: de play-offs om de algehele Oberliga titel. Maar eerst wachten nog drie ontmoetingen om des Keizers baard (Erfurt en Hannover Indians uit en op de slotdag Essen thuis). ‘Ik heb geen flauw idee of er jongens aan de kant zullen blijven met het oog op de postseason. Dat gaan we vanzelf wel zien’, sprak de hoofdrolspeler aan Tilburgse zijde.

Hoewel het zijn achtste Oberliga play-offs worden, kijkt Vogelaar uit naar het toetje van het seizoen. ‘De uitdaging om jezelf te meten met sterke tegenstanders blijft leuk. Daar speel je een heel regulier seizoen voor.’ In een mogelijke opponent heeft hij zich (nog) niet verdiept. ‘Daar ben ik eerlijk gezegd ook nooit zo mee bezig. Er staat straks echt wel een tegenstander op het ijs. We zien het wel. Wij zullen er in ieder geval klaar voor zijn!’