TRAPPERS OP ROZEN NA VIJF PUNTEN WEEKEND

Tilburg Trappers zit na 35 competitiewedstrijden in een zetel. De ploeg van coach Todd Warriner won dit weekend van Halle (5-3) en Herford (3-4 na penaltyshots) en koestert een voorsprong van acht punten op de naaste achtervolger Hannover Scorpions.

Vier seizoenen lang stond een uitwedstrijd bij Herford min of meer garant voor drie punten. Dit jaar is het echter anders want de IJsdraken legden de lijstaanvoerder in de Noordelijke Divisie van de Oberliga al tweemaal over de knie. Na de 5-3 thuiszege twee dagen eerder Saale Bulls Halle dreigde even een derde nederlaag, maar uitblinker Kobe Roth voorkwam dit.

DERTIG

‘Achteraf is het mooi wonen’, zei de Eindhovense cabaretier Theo Maassen ooit eens in een van zijn voorstellingen. De koploper in de Oberliga Nord had deze uitdrukking zondagavond rond de klok van negen uur kunnen verbasteren naar ‘hoe is het mogelijk dat we in 30 seconden een zeker gewaande overwinning weggeven?’

‘I take some responsiblity for that equalizer’, trok coach Todd Warriner na afloop het boetekleed aan. ‘When Herford took that double minor, I considered playing three forwards and two defensemen on that powerplay. I decided not to and put out just one D. That probably cost us that goal in the end.’

Ook Reno de Hondt keek terug op deze spelsituatie, maar deelde de mening van zijn oefenmeester niet. ‘Het was niet zijn fout alleen. We mogen ons dat gezamenlijk aanrekenen. Op dat moment stonden we 2-3 voor. We hadden geen goal nodig. We moesten er juist voor zorgen dat zij er geen meer zouden scoren. Dus face-off winnen, terugzakken, drie man hoog houden en de wedstrijd gecontroleerd uitspelen. In plaats van dit te doen, incasseerden we de gelijkmaker.’

VIJF

De tweestrijd tussen de nummers 6 en 1 uit de Oberliga Nord was vooral ook het bal der zieken, geblesseerden en geschorsten. De thuisploeg kampte met de naweeën van de hectische slotfase van de ontmoeting tegen Duisburg. Coach Henry Thom miste daarom belangrijke krachten als Ryley Lindgren, Dennis Sticha, Nils Wegner en routinier Nick Walters.

Ook Tilburg kwam gehavend aan de start. Chay Schults, Mike Dalhuisen, Jay Huisman, Max Hermens en Phil Marinaccio moesten om verschillende redenen verstek laten gaan. Warriner gooide zijn lijnen door de blender en verscheen met D’Artagnan Joly aan de zijde van Delaney Hessels en Justin van der Ven op het bevroren water van de uitverkochte imos Eishalle Im kleinen Felde. Jonne de Bonth vormde een trio met Anthony Rinaldi en Danny Stempher, terwijl het drietal (Ties) Van Soest, (Reno) De Hondt en (Kobe) Roth intact bleef. ‘Glad we took two out of the three points tonight. We’ll get back to work this week and get healthy’, sprak de Canadese bench boss tijdens de persconferentie.

ELF

En dus werd een 28-jarige Amerikaan dé man van de vierde krachtmeting dit seizoen tussen Tilburg en Herford. Kobe Roth. Geboren in Mason City (Iowa) en via de University of Minnesota-Duluth, een jaar East Coast Hockey League en Coventry Blaze (Britse Elite Ice Hockey League) afgelopen zomer in de Kruikenstad beland.

‘Heb je even?’, reageerde Reno op de vraag waarom het zo dankbaar is met Trappers nummer 11 in een lijn te spelen. ‘Geweldige schaatser, leest het spel uitstekend, superhandig met de puck, altijd aanspeelbaar, weet waar het vijandelijke doel staat, maar daarnaast ook verdedigend sterk. Als hij tien of vijftien centimeter groter was geweest, zou hij niet bij ons spelen, maar op een hoger niveau.’

Ook Todd Warriner stak na afloop de loftrompet over de left winger, die de avond in de Duitse Hanzestad afsloot met twee doelpunten en de beslissende pass op de gelijkmaker (1-1) van Reno de Hondt. ‘What a game by Kobe tonight! He’s been dynamite on the shootout for us so far this season.’

NEGENTIEN

Het magische nummer is nu negentien. Dat is het aantal punten dat de Tilburgers nog nodig hebben uit de resterende negen duels (Rostock, Hannover (Scorpions) en Essen thuis en Duisburg, Hamm, Leipzig, Herne, Erfurt en Hannover (Indians) buiten de stadsgrenzen) om zich voor de vierde maal tot Oberliga Nord Meister te kronen én daarnaast thuisvoordeel in de play-offs tot en met de finale veilig te stellen.

‘Wij staan er uitstekend voor, maar hebben nog niets. Laten we de huid niet verkopen voordat de beer geschoten is’, maant Reno de Hondt voor kalmte en realiteitszin. ‘Kleintjes heb je niet meer in de Oberliga. Elk duel moet je op je hoede zijn. Vanavond is hier ook weer een mooi voorbeeld van. In het middenstuk hadden we de wedstrijd volledig in handen. Toch winnen we pas na verlenging en shootouts.’

ACHT & TIEN

In de jacht op de Oberliga Nord Meisterschaft zijn Rostock Piranhas vrijdagavond thuis (aanvang 20.00 uur) en Füchse Duisburg (zondag 18.30 uur in de PreZero Rheinlandhalle) de volgende opponenten voor de lijstaanvoerder. Op papier minder lastig dan de opdracht tegen Herford, maar de nummers acht en tien in de rangschikking zijn nog altijd in een felle strijd verwikkeld om de beste klassering voor de (pre) play-offs.

‘To be fair, we love to win’, reageerde Todd Warriner. ‘We love to have home-ice advantage. It’s the North year all the way through. As a team we have the desire to win the championship so obviously we like to play in our building. Having said that, priority one for us getting healthy. Feeling good, fresh and on point when we get there. That would be my wish’,

Foto Arie Leeuwesteijn