WISSELEND SUCCES BIJ TERUGKEER DANNY STEMPHER

Danny Stempher heeft na ruim negen maanden zijn rentree gemaakt voor Tilburg Trappers. De 29-jarige aanvaller gaf vrijdagavond in de verloren Oberliga ontmoeting tegen Moskitos Essen (6-2) acte de présence en sloot het duel af met een schot op goal, een assist, zes strafminuten en -1 in plus-minus.

De geboren Zoetermeerder werd begin juni in Duitsland geopereerd aan een hernia en speelde daarna nog geen minuut. De kwetsuur hield hem bijna 300 dagen (en 19 regulier seizoen- en 13 play-off krachtmetingen) aan de kant. ‘Ik heb nog wat trainingen nodig, maar dat is normaal als je er zo lang uit bent geweest. In overleg met de medische staf en mijn fysio speel ik voorlopig dan ook één wedstrijd per weekend’, lichtte Stempher zijn absentie zondagmiddag tegen Halle toe.

TWIJFELS

Tot aan zijn ingreep vreesde hij voor het einde van zijn loopbaan terwijl we nog eenmaal met hem achteromkijken. ‘Alles draaide om de tussenwervelschijf tussen de wervels L5 (de laatste van de rug) en S1 (de eerste van het staartbeen). Die zat niet meer op zijn plaats, maar precies weet ik niet wanneer dit gebeurd is. Tijdens het WK in Tilburg in april 2018 had ik soms al dat het gevoel in mijn rechterbeen uitviel. Na de zomerperiode was die aandoening weer weg. Nu gebeurde het midden in het seizoen. Ik weet nog dat ik toen dacht: dit is niet goed, Danny.’

En dat bleek juist. Toen Trappers naar de tweede plaats in de Oberliga Nord doordenderde, keek Stempher vanaf de tribune noodgedwongen toe. ‘Die periode was zwaar’, beaamt hij. ‘Ik wist op een gegeven moment echt niet meer of ik ooit nog zou ijshockeyen. De pijn begon zeurend, maar op een bepaald moment werd het zo erg dat ik niets meer kon. Zelfs op vakantie had ik last. Een wandelingetje van een kwartier naar het strand bleek een opgave. Dan moest ik halverwege echt even gaan zitten.’

SPIERPIJN

Een gesprek met voormalig ploeggenoot Kevin Bruijsten bood uitkomst. Een nieuwe techniek in Duitsland was minder ingrijpend dan traditionele hernia-operaties. Onder plaatselijke verdoving wordt via een klein sneetje aan de zijkant van de rug een kijkbuis met een camera ingebracht. Door de opening tussen twee wervels kan de uitpuiling van de tussenwervelschijf worden verwijderd.

De eerste drie weken na de ingreep was rust het devies (‘ik mocht zelfs de hondenriem nog niet beethouden’.) Daarna ben ik met mijn eigen fysio aan mijn herstel gaan werken. We zijn heel veel bezig geweest met benen en romp. Dus buikspieren, springen met waterzakken op een trampoline en beenspieren. Eind augustus stond ik voor het eerst op het ijs. Dat ging goed, al had ik wel onwijze spierpijn. Iedere dag gaat het steeds iets beter

MACHTELOOS

En dus maakte Stempher afgelopen vrijdag in en tegen Essen zijn rentree. Tot zijn eigen grote opluchting. ‘Het is sowieso zwaar om op de tribune te zitten en je team te zien spelen. Vooral als het wat minder gaat, wil je helpen, maar je kan niets doen. Dat is een ontzettend machteloos gevoel. De 6-2 nederlaag am Westbahnhof zorgde voor gemengde gevoelens bij de aanvaller. ‘Natuurlijk baal ik van de nederlaag en zeker de manier waarop. Toch ben ik hartstikke blij weer volwaardig deel van de groep uit te maken.’

Daarbij is de center met 172 goals en 488 punten in 431 wedstrijden Trappers clubtopscorer in de Oberliga. Max Hermens bezet plek twee met 402 punten (146 goals en 263 beslissende passes), terwijl Reno de Hondt het podium vol maakt met 386 punten. Wanneer Stempher gevrijwaard blijft van lichamelijk ongemak moet hij dit seizoen de 500-punten grens kunnen doorbreken. ‘Natuurlijk zou ik het leuk vinden om zowel de grens van vijfhonderd punten als vijfhonderd duels te slechten. Die eerste mijlpaal moet in deze Oberliga campagne worden gehaald en afhankelijk van hoever we in de play-offs raken komt ook de tweede prestatie binnen handbereik.’

HERSTEL

Zondagavond spoelde Tilburg in eigen huis de kater van de vrijdagse nederlaag tegen de Moskitos weg. Voor bijna 2300 toeschouwers zegevierden de manschappen van coach Todd Warriner met 3-1 over Saale Bulls Halle. ‘We bounced back very well against a good team in the league. We come out strong and were fortunate to get the lead. There are certain things we must improve on but I’m very proud of the way we played tonight’, luidde de analyse van de Canadese oefenmeester na afloop